你知道考古學家會用牙結石來考古嗎？考古學家會從史前人類的牙齒上把牙結石刮下來，利用牙結石裡面的植物微化石（plant microfossils），來研究當時人類的飲食和環境。牙結石常見於我們的口腔，從古至今都是。
牙結石（Calculus）這個字在拉丁文中是「小石頭」的意思，從希臘文「Calx-石灰石」而來。牙結石其實是經由「牙齒表面的有機物-牙菌斑」跟「唾液裡的礦物質-鈣離子」兩個元素結合沈積而形成。下顎前牙內側面因為剛好有個唾液腺開口，較多的口水讓牙結石有充足的原料，特別容易在這裡堆積。
根據「衛福部 104-105 年度，成年與老年人口腔健康調查計畫」，40-49 歲男生與女生，各約有一半比例患有牙結石，長期累積下來的牙結石易造成牙周方面的疾病，例如牙齦流血、牙齒動搖等。
4 大日常習慣是影響牙結石原因
主要牙結石原因是由牙菌斑礦化而成，所以減少牙菌斑就能有效減少牙結石。以下 4 個重點教你如何避免牙結石產生：
減少碳水化合物的攝取：碳水化合物類的食物會比其他食物更容易產生牙菌斑，像是糖果、含糖飲料、米飯、麵包等。減少碳水化合物的攝取或是吃完這類食物後馬上刷牙能減少牙菌斑的形成。
養成良好的口腔清潔方法：除了牙刷外還要搭配牙線或牙間刷，只用牙刷會有 1/3 的牙齒面積是刷不到的。
注意自己的刷牙死角：由於手勢的關係，慣用手那側的牙齒比起對側牙齒較不容易刷乾淨。牙齒的頰側最容易清潔，上顎第二大臼齒的頰側由於臉頰肌肉的阻擋容易有死角，下顎牙齒的舌側也是另一個死角，是臨床上洗牙時最容易發現牙結石堆積的地方。想要避免自己刷牙死角，可在刷牙時搭配牙菌斑顯示劑來做檢查。
定期洗牙：建議半年讓牙醫師清除牙結石，順便檢查蛀牙，早期發現早期治療。
牙結石堆積會怎樣？
牙結石長期堆積容易有牙周方面的疾病，例如：口臭、牙周病、牙齦發炎、牙周膿包、細菌感染、牙齒掉落等問題。牙結石與牙齒間會形成化學性的鍵結，單純只靠刷牙是刷不掉的，坊間一些標榜可以靠漱口清除牙結石的漱口水也不是那麼可靠。
長期累積牙結石，粗糙的表面會比光滑的牙齒容易堆積更多牙菌斑，讓你開始有蛀牙跟牙周病的症狀。牙結石一開始只出現在牙齦邊緣，但當長期沒有定時洗牙，則會一層層往牙根深處堆積，齒槽骨也會跟著結石往牙根深處被破壞，造成牙齦萎縮、出血與牙齒動搖，最後導致牙齒脫落。
牙結石清除怎麼做？電動牙刷能減少牙結石嗎？
減少牙結石最有效的辦法，就是三餐飯後把牙齒刷乾淨，降低牙菌斑的產生。如果覺得自己已經很認真刷牙了，卻還是會殘留牙菌斑，這時候可以考慮牙菌斑顯示劑或電動牙刷來增進刷牙的效率。
至於清除牙結石，這部分只能靠牙醫師洗牙了。結石跟牙齒會有化學性的鍵結，只靠牙刷是刷不掉的，需要靠超音波震盪的洗牙機來震碎它，或是使用牙周刮刀來刮除，陳年的牙結石甚至會需要雷射的輔助才容易刮得掉。
洗牙機是利用電磁效應來產生高速震動而震碎牙結石，再利用沖水產生的空穴效應帶走牙結石。由於是震動而不是修磨，光滑表面的洗牙機是不會傷害牙齒琺瑯質的。除了洗牙機，也有一些牙醫師會利用水雷射來去除牙結石，特定波長的雷射會被牙結石含的水分吸收產生微爆破來去除牙結石。
洗牙後為何會感覺牙根敏感且牙縫變大？
洗牙後感覺牙根敏感且牙縫變大常發生在牙結石很多的患者。把結石想像成包覆牙齒的外套，厚重外套脫掉以後是不是會變苗條或是覺得冷？這就是為什麼感覺牙縫變大或是牙根敏感的原因，不過別擔心，只要不是牙結石多到很誇張的狀況，洗牙後持續刷乾淨，這些感覺會在 3-7 天後緩解。
牙結石清除後，需要注意什麼？
根據研究（註 1、註 2），吃完東西後 12～24 小時就能夠偵測的到牙菌斑的存在，並在 1～14 天內鈣化成牙結石，通常在 12 天後會達到 60-90% 的鈣化程度，牙菌斑跟牙結石形成的時間比想像中的快，所以飯後記得要刷牙。
如果有定期洗牙習慣或是牙結石不多的民眾，清完牙結石後其實沒什麼禁忌，馬上就可以進食。若是 3-5 年以上沒洗牙的患者，通常洗完牙之後會容易牙齦持續流血一段時間，這時可以含一下冰水幫助止血，但是切記不要一直漱口，否則凝結的血塊又會被帶走造成繼續流血。
喝醋、明礬刷牙可以清除牙結石嗎？
建議儘量避免常喝醋、檸檬汁這類會造成牙齒酸蝕的酸性飲料，所以喝醋不但無法清潔牙結石還有可能會讓牙齒受傷。
牙膏裡扮演清潔牙齒主力的是成分裡的研磨顆粒，主要是藉由摩擦來去除牙菌斑。也有人會想要利用明礬或鹽來清潔牙結石，但由於它們是屬於多面體的結晶，顆粒又過大，所以會比牙膏更容易刮壞牙齒的表面。
小叮嚀
「擔心常常洗牙會洗壞牙齒」是臨床上遇到患者最常拒絕洗牙的原因。半年洗一次牙齒真的不會破壞你的牙齒，反而是堆積在牙齒上的牙結石會造成牙齒動搖。如果你超過半年沒有檢查牙齒了，找個時間回去找你的牙醫師聊個天，順便洗牙跟檢查蛀牙吧，千萬不要等到牙痛才去看牙齒喔。
參考文獻
- 註 1：BECKY DeSPAIN EDEN, in Prevention in Clinical Oral Health Care, 2008.
- 註 2：J Indian Soc Periodontol. 2019 Sep-Oct; 23(5): 484–486.
